컴퓨터를 많이 써야만 하는 특성을 가진 직업, 다리 저림

 

사무실에서 하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 일하는 분들이 많습니다. 업무 특성상 자리를 뜨기 어렵고, 점심시간 외에는 거의 앉은 채로 하루를 보내는 경우도 흔합니다. 처음에는 아무런 문제가 없어 보입니다. 그런데 이런 생활이 몇 달, 몇 년씩 쌓이다 보면 몸이 조금씩 신호를 보내기 시작합니다. 대부분은 그 신호를 피곤해서 그런가 보다 하고 넘기다가, 어느 순간 일상이 불편해진 뒤에야 병원을 찾게 됩니다. 앉아서 일하는 것이 척추에 얼마나 큰 영향을 미치는지, 생각보다 많은 분들이 모르고 있습니다.

다리 저림, 처음엔 그냥 넘기게 됩니다

앉아서 오래 일하다 보면 가장 먼저 나타나는 증상 중 하나가 다리 저림입니다. 오래 앉아 있으면 다리가 저리는 건 당연한 거 아닌가 싶지만, 문제는 그 빈도와 정도가 점점 심해진다는 것입니다. 처음에는 한두 시간 앉아 있다가 일어설 때 잠깐 저린 느낌이 드는 정도입니다. 그래서 대부분 대수롭지 않게 넘깁니다. 다리를 좀 주무르거나, 잠깐 걷다 오면 괜찮아지니까요. 그런데 이 증상이 반복되는 데는 이유가 있습니다. 오래 앉아 있으면 허리 아래쪽 척추에 압력이 집중되고, 그 주변 신경이 자극을 받으면서 다리 저림으로 이어지는 것입니다. 특히 의자에 구부정하게 앉거나 다리를 꼬는 자세가 습관이 된 경우에는 척추와 골반이 틀어지면서 신경 압박이 더 쉽게 생깁니다. 처음에는 일시적인 증상처럼 보이지만, 이 상태가 반복되면 신경 자체에 만성적인 자극이 쌓이게 됩니다.

다리 저림이 허리 통증으로 이어집니다

다리 저림을 그냥 두면 시간이 지나면서 허리 통증이 함께 나타나기 시작합니다. 앉아 있는 동안 허리가 뻐근하고, 자리에서 일어날 때 허리를 펴기가 불편해지는 느낌이 드는 것입니다. 처음에는 퇴근 무렵에만 느껴지던 통증이 점점 오전부터 나타나기 시작합니다. 앉아 있는 자세가 허리 디스크에 가하는 압력은 서 있을 때보다 훨씬 높습니다. 특히 등받이에 기대지 않고 앞으로 구부정하게 앉는 자세는 허리 아래 디스크에 상당한 부담을 줍니다. 이런 압력이 하루에 수 시간씩, 수년간 반복되면 디스크가 손상되거나 척추 주변 근육이 만성적으로 긴장 상태에 놓이게 됩니다. 결국 다리 저림으로 시작된 증상이 허리 통증으로 번지고, 심해지면 앉아 있는 것 자체가 고통스러운 상황이 됩니다. 이 단계가 되면 단순한 피로 문제가 아니라 척추 건강에 실질적인 문제가 생긴 것으로 봐야 합니다.

앉아서 일하는 환경, 이렇게 바꿔보는 것이 좋습니다

사무직 특성상 앉아 있는 시간 자체를 크게 줄이기는 어렵습니다. 그렇다면 앉아 있는 방식과 환경을 바꾸는 것이 현실적인 방법입니다. 우선 의자 높이를 조절해서 무릎이 90도 정도 굽혀지고, 발바닥이 바닥에 닿는 자세를 만드는 것이 기본입니다. 모니터 높이도 눈높이에 맞춰야 목과 허리에 가는 부담을 줄일 수 있습니다. 한 시간에 한 번 정도는 자리에서 일어나 가볍게 스트레칭을 해주는 것도 중요합니다. 잠깐 서서 허리를 펴거나, 복도를 한 바퀴 걷는 것만으로도 척추에 가해지는 압력을 분산시킬 수 있습니다. 이미 다리 저림이나 허리 통증이 반복되고 있다면, 단순한 자세 교정만으로는 한계가 있을 수 있습니다. 증상이 지속된다면 척추 전문의를 찾아 정확한 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다. 앉아서 일하는 환경은 쉽게 바꾸기 어렵지만, 척추 건강은 한번 나빠지면 회복하는 데 훨씬 더 많은 시간과 노력이 필요합니다.