주변에 척추관협착증으로 고생하는 친구가 있습니다. 걷다가 다리가 저려 중간에 멈춰 서는 일이 잦아졌고, 결국 병원에서 척추관협착증 진단을 받았습니다. 의사 선생님은 수술을 권유했지만, 친구는 선뜻 결정을 내리지 못했습니다. 척추 수술이라는 말 자체가 너무 무겁게 느껴졌던 모양입니다. 그래서 일단 수술 전에 주사치료부터 해보기로 했습니다.
수술이 너무 겁났다고 했습니다
솔직히 이해가 됐습니다. 척추 수술이라고 하면 괜히 더 크게 느껴지고, 잘못되면 어쩌나 하는 걱정이 앞서기 마련입니다. 친구도 마찬가지였습니다. 당장 일상생활이 힘들긴 하지만, 수술대에 눕는 것보다는 주사 한 방이 훨씬 덜 무서웠다고 했습니다.
담당 의사도 증상 정도를 보고 일단 주사치료를 시도해볼 수 있다고 했고, 친구는 그 말에 조금 안도했습니다. 척추 주변부에 주사를 맞는 방식이었는데, 정확한 명칭까지는 저도 듣지 못했습니다. 신경 주변의 염증을 가라앉히고 통증을 줄여주는 방식이라고 했습니다.
맞고 나서 한 달은 괜찮았습니다
주사를 맞은 직후에는 효과가 있었습니다. 한 달 정도는 다리 저림도 줄어들고, 걷는 것도 한결 수월해졌다고 했습니다. 친구도 이 정도면 당분간 버틸 수 있겠다 싶었다고 했습니다. 수술 안 해도 되는 거 아닌가 하는 기대도 살짝 생겼다고 했습니다.
그런데 한 달이 지나고 나서부터 다시 증상이 돌아오기 시작했습니다. 처음보다 덜하다는 느낌도 없었습니다. 주사가 통증 자체를 없애준 게 아니라, 일시적으로 눌러둔 것에 가까웠던 셈입니다. 근본적인 원인인 좁아진 척추관이 그대로인 이상, 시간이 지나면 다시 증상이 나타날 수밖에 없었던 것입니다.
주사치료가 무의미한 건 아닙니다
주사치료가 효과가 없다는 이야기를 하려는 게 아닙니다. 증상이 가벼운 경우에는 주사치료만으로도 충분히 일상생활을 유지할 수 있는 경우도 있습니다. 수술 전 단계에서 증상을 줄여주는 역할로는 분명히 의미가 있습니다.
다만 친구의 경우처럼 협착이 이미 상당히 진행된 상태라면, 주사치료는 근본 해결책이 되기 어렵습니다. 친구는 결국 수술을 결심했고, 수술 후에는 일상생활이 훨씬 편해졌습니다. 주사치료를 먼저 시도해본 것 자체가 잘못된 선택은 아니었지만, 조금 더 일찍 결정했더라면 고생을 덜 했을 거라는 생각도 든다고 했습니다.
척추관협착증 치료는 증상의 정도와 진행 상태에 따라 방향이 달라집니다. 주사치료가 맞는 경우도 있고, 수술이 필요한 경우도 있습니다. 무엇보다 중요한 건 본인 상태에 맞는 방법을 전문의와 충분히 상담해서 결정하는 것입니다.